Embora aqueles que não conhecem o sincretismo da Umbanda associem o nome Exu a seres malignos, na realidade ele é o orixá da comunicação, da paciência, da ordem e da disciplina. É o guardião das aldeias, cidades, casas e do axé (bênção), das coisas que são feitas e do comportamento humano. No idioma iorubá significa 'esfera', e, na verdade, Exu é o orixá do movimento. Ele é quem deve receber as oferendas em primeiro lugar a fim de assegurar que tudo corra bem e garantir que sua função de mensageiro entre o Orun (mundo espiritual) e o Aiyê (mundo material) seja plenamente realizada.